希望在美國永久居住的人都需要做出一項重要的決定：選擇永久居留權（綠卡）還是美國公民。 兩種身份都可以滿足您合法留在美國的目的，但對應的權利和責任卻不同。
持有綠卡的合法永久居民可以在美國生活和工作，但需面對某些限制。 成為美國公民則會帶來更多機會，包括投票權、持有美國護照和擔保更多家庭成員來到美國等。
在這篇文章中，我們將細解綠卡與公民身份的主要區別，説明您選擇更適合自己和家人的身份。
什麼是綠卡？
綠卡，又稱永久居民卡，允許持有人作為合法永久居民在美國生活和工作。 綠卡持有人將獲得永久居留權，可以無限期地居住在美國。 但是，綠卡持有人雖然享受許多與美國公民相同的福利，如社會保障和聯邦福利，但仍有一些重要差異。
綠卡身份的日常好處：
- 在美國永久生活和工作，無需續簽簽證。
- 持有綠卡一段時間后獲得聯邦福利，如教育援助和社會保障。
- 出國旅行和返回美國時無需簽證（只要旅行時間少於12個月）。
- 擔保家庭成員申請綠卡（儘管與美國公民相比仍有限制）。
- 享受美國法律的保護，包括居住所在地的州和地方法律。
實例：
“如果您想在美國定居工作或與家人團聚，但還沒有準備好獲得美國公民身份，綠卡可以提供穩定性，且無需承擔公民身份的全部法律責任。”
重要注意的事項：
- 擔保家庭成員受限：綠卡持有人可以擔保直系親屬，例如配偶和未婚子女申請綠卡，但審批過程比美國公民更長。
- 旅行限制：在美國境外長期逗留（超過12個月）可能會導致您失去合法永久居民身份。
- 續簽綠卡：與公民身份不同，綠卡必須每10年續簽一次，未按時續簽可能面臨處罰。
- 驅逐出境風險：犯下某些罪行或違反移民法可能會使永久居留權面臨風險。
什麼是美國公民身份？
成為美國公民意味著您可以獲得作為美國人的全部權利，可以參與綠卡持有人無權參與的政治和法律程式。 美國公民還享有更高的穩定性和安全性，並能擔保更多家庭成員獲得永久居留權。 與綠卡持有人不同，美國公民不會被驅逐出境，且出國旅行不受限制。
美國公民身份的主要優勢：
- 投票權：只有美國公民才能在聯邦、州和地方選舉中參與投票。
- 擔保家庭成員：與綠卡持有人相比，美國公民可以擔保更多的家庭成員申請綠卡，包括父母、已婚子女和兄弟姐妹，且審批等待時間更短。
- 獲得美國護照：公民可以申請美國護照，旅行更輕鬆，且能夠在不失去身份的情況下無限期地在國外逗留。
- 無需續簽：與必須續簽永久居民卡的綠卡持有人不同，美國公民擁有永久身份，無需續簽。
- 工作機會：美國公民可以申請綠卡持有人無法申請的聯邦和其他政府職位。
實例：
“如果你想在美國獲得有保障的生活，避免被驅逐出境的風險，且打算擔保家庭成員申請綠卡，那麼成為美國公民是最好的選擇。”
重要注意的事項：
- 入籍程式：要成為美國公民，您必須首先成為合法永久居民（綠卡持有人）至少5年（如果您與美國公民結婚，則為3年），並需要通過公民考試，證明具備美國歷史和政府的基本知識。
- 全面的法律權利：除在極少數欺詐情況下公民身份可以被撤銷，美國公民即使犯罪，也不能被驅逐出境。
- 擔保更多家庭成員：作為公民，您可以為父母、兄弟姐妹和已婚子女申請移民美國提供擔保，這與綠卡持有人只能擔保配偶和未婚子女不同。
綠卡與公民身份：哪一個最合適？
選擇綠卡還是公民身份，最重要的決定因素是您的個人情況和長期目標。 下列因素可以説明您做出決定：
家庭優先事項
- 如果您想擔保更多家庭成員移民美國（例如父母、兄弟姐妹或已婚子女），公民身份顯然更為靈活。 綠卡持有人只能擔保配偶和21歲以下的未婚子女，審批時間通常比公民親屬更長。
- 示例：如果您希望父母與您在美國共同生活，公民身份是更好的選擇，因為您可以將他們作為“直系親屬”提供擔保，大大加快審批流程。
工作機會
- 如果您想為政府工作或從事需要安全檢查的工作，美國公民身份才能為您打開大門。 許多聯邦工作，例如執法或國家安全工作，都要求申請人必須為美國公民。
- 示例：如果您的職業生涯涉及公共服務或政府職務，申請美國公民身份應該成為您長期人生規劃的一部分。
穩定性和法律安全
- 如果您擔心法律保障，美國公民身份能夠提供更高安全係數。 如果綠卡持有人犯下某些罪行或在美國境外逗留過久就可能被驅逐出境。 而公民身份更加安全，且為永久身份。 即使在極端情況下，公民身份也很難被撤銷。
- 示例：如果您已經在美國展開生活，並希望確保自己永遠不會被驅逐出境，那麼申請公民身份可以讓您高枕無憂。
短期與長期承諾
- 如果您還沒有準備好或不確定是否長期生活在美國，綠卡的靈活度更高。 您可以在與原籍國保持聯繫的同時，在美生活、工作和旅行。 您還可以在滿足時間要求后隨時選擇申請公民身份。
- 示例：如果您只是暫時在美國工作或不確定是否永久移居，綠卡可以讓您體驗美國的生活，且無需立即決定是否申請公民身份。
如何從綠卡持有人過渡到美國公民
如果您目前持有綠卡並計劃申請美國公民身份，那就需要準備完成入籍程式：
入籍步驟：
- 滿足居住時長要求：
- 成為合法永久居民至少5年（如果與美國公民結婚，則為3年）。
- 在此期間，您必須連續居住在美國，並且大部分時間都在美國。
- 滿足實際居住要求，這通常意味著在5年內至少在美國居住30個月。
- 準備申請（表格N-400）：
- 準備文件資料，如永久居民卡、旅行歷史和在美生活的時間記錄。
- 向美國公民及移民服務局（USCIS）提交N-400表格，並繳納必要費用。
- 指紋採集和背景調查：
- 提交申請后，USCIS將為您安排生物信息採集，即採集指紋並進行背景調查。
- 準備公民考試：
- 作為入籍流程的一部分，您需要通過涵蓋美國歷史、政府和公民身份的公民身份考試。 考試報考公民考試和英語考試兩部分。
- 公民考試涉及有關美國政府結構、歷史事件和關鍵人物的問題。 官方的USCIS公民學習指南可以幫您做好準備。
- 英語測試將評估您的基本英語閱讀、寫作和口語能力。 許多社區中心提供免費課程為參加測試做好準備。
- 小貼士：可以查看USCIS提供的材料並在線參加模擬考試，儘早開始準備。
- 參加入籍面試：
- USCIS處理申請后，將安排一次面試，審核您的申請並詢問有關您的個人背景、居住地的問題，並測試您對美國憲法的瞭解度。
- 面試期間，您將參加公民考試。 請務必攜帶所需的任何其他檔，例如連續居住證明、稅務申報或結婚證。
- 宣誓效忠
- 通過面試和測試后，USCIS將安排宣誓效忠日期。 這也是成為美國公民的最後一步。
- 在儀式上，您將正式放棄對原籍國的效忠，並宣誓效忠美國。
- 宣誓後，您將收到入籍證書，可以用它來申請美國護照並享受美國公民的全部權利和福利。
範例：
“瑪麗亞（Maria）持有綠卡7年，在美國生完孩子后決定申請美國公民身份。 她參加了公民考試，提交了N-400表格，並成功通過了入籍面試。 現在，作為美國公民，她可以擔保自己的父母，並在即將到來的聯邦選舉中參與投票。
回顧重點：下一步該做什麼？
- 評估優先事項：您的關注點是家庭、事業還是法律保障？ 理清自己的目標可以幫助您確定選擇綠卡還是需要以美國公民身份為目標。
- 考慮自己的時程表：如果您已經成為合法永久居民滿5年（如果與美國公民結婚，則為3年），可能已經有資格申請入籍。 那麼，不妨現在開始準備文件資料並瞭解申請公民身份的要求。
- 諮詢移民律師：經驗豐富的律師可以指導您完成入籍過程，如果您選擇申請公民身份，律師還可以説明您為家庭提供擔保。 如果您打算保持永久居民身份，律師也可以為您提供有關保持有效綠卡的建議。
- 隨時掌握最新情況：移民法常常會發生變化。 請務必瞭解美國移民法中可能影響您綠卡的有效性或申請公民資格的變化。
下一步做什麼：
- 綠卡持有人：如果您已持有綠卡，請考慮自己的長期目標以及是否有必要申請美國公民身份。 入籍過程需要時間，因此最好提前規劃。
- 未來移民：如果您剛剛開始前往美國的旅程，申請綠卡通常是獲得永久居留權的第一步。 如果有需要，您日後可以再做決定是否申請公民身份。
您的美國移民之旅
在綠卡和公民身份之間做出選擇是一個重大決定，但理清自己未來的重點可以幫您更輕鬆地做出決定。 無論是合法永久居民身份還是美國公民身份都能為您的個人和家庭目標帶來特定好處。
有關如何申請綠卡、開始入籍程式或擔保家庭成員的更多資訊，您還可以隨時聯繫移民律師或利用美國政府網站上的資源。
