希望在美国永久居住的人都需要做出一项重要的决定：选择永久居留权（绿卡）还是美国公民。两种身份都可以满足您合法留在美国的目的，但对应的权利和责任却不同。
持有绿卡的合法永久居民可以在美国生活和工作，但需面对某些限制。成为美国公民则会带来更多机会，包括投票权、持有美国护照和担保更多家庭成员来到美国等。
在这篇文章中，我们将细解绿卡与公民身份的主要区别，帮助您选择更适合自己和家人的身份。
什么是绿卡？
绿卡，又称永久居民卡，允许持有人作为合法永久居民在美国生活和工作。绿卡持有人将获得永久居留权，可以无限期地居住在美国。但是，绿卡持有人虽然享受许多与美国公民相同的福利，如社会保障和联邦福利，但仍有一些重要差异。
绿卡身份的日常好处：
- 在美国永久生活和工作，无需续签签证。
- 持有绿卡一段时间后获得联邦福利，如教育援助和社会保障。
- 出国旅行和返回美国时无需签证（只要旅行时间少于12个月）。
- 担保家庭成员申请绿卡（尽管与美国公民相比仍有限制）。
- 享受美国法律的保护，包括居住所在地的州和地方法律。
实例：
如果您想在美国定居工作或与家人团聚，但还没有准备好获得美国公民身份，绿卡可以提供稳定性，且无需承担公民身份的全部法律责任。”
重要注意的事项：
- 担保家庭成员受限：绿卡持有人可以担保直系亲属，例如配偶和未婚子女申请绿卡，但审批过程比美国公民更长。
- 旅行限制：在美国境外长期逗留（超过12个月）可能会导致您失去合法永久居民身份。
- 续签绿卡：与公民身份不同，绿卡必须每10年续签一次，未按时续签可能面临处罚。
- 驱逐出境风险：犯下某些罪行或违反移民法可能会使永久居留权面临风险。
什么是美国公民身份？
成为美国公民意味着您可以获得作为美国人的全部权利，可以参与绿卡持有人无权参与的政治和法律程序。美国公民还享有更高的稳定性和安全性，并能担保更多家庭成员获得永久居留权。与绿卡持有人不同，美国公民不会被驱逐出境，且出国旅行不受限制。
美国公民身份的主要优势：
- 投票权：只有美国公民才能在联邦、州和地方选举中参与投票。
- 担保家庭成员：与绿卡持有人相比，美国公民可以担保更多的家庭成员申请绿卡，包括父母、已婚子女和兄弟姐妹，且审批等待时间更短。
- 获得美国护照：公民可以申请美国护照，旅行更轻松，且能够在不失去身份的情况下无限期地在国外逗留。
- 无需续签：与必须续签永久居民卡的绿卡持有人不同，美国公民拥有永久身份，无需续签。
- 工作机会：美国公民可以申请绿卡持有人无法申请的联邦和其他政府职位。
实例：
“如果你想在美国获得有保障的生活，避免被驱逐出境的风险，且打算担保家庭成员申请绿卡，那么成为美国公民是最好的选择。”
重要注意的事项：
- 入籍程序：要成为美国公民，您必须首先成为合法永久居民（绿卡持有人）至少5年（如果您与美国公民结婚，则为3年），并需要通过公民考试，证明具备美国历史和政府的基本知识。
- 全面的法律权利：除在极少数欺诈情况下公民身份可以被撤销，美国公民即使犯罪，也不能被驱逐出境。
- 担保更多家庭成员：作为公民，您可以为父母、兄弟姐妹和已婚子女申请移民美国提供担保，这与绿卡持有人只能担保配偶和未婚子女不同。
绿卡与公民身份：哪一个最合适？
选择绿卡还是公民身份，最重要的决定因素是您的个人情况和长期目标。下列因素可以帮助您做出决定：
家庭优先事项
- 如果您想担保更多家庭成员移民美国（例如父母、兄弟姐妹或已婚子女），公民身份显然更为灵活。绿卡持有人只能担保配偶和21岁以下的未婚子女，审批时间通常比公民亲属更长。
- 示例：如果您希望父母与您在美国共同生活，公民身份是更好的选择，因为您可以将他们作为“直系亲属”提供担保，大大加快审批流程。
工作机会
- 如果您想为政府工作或从事需要安全检查的工作，美国公民身份才能为您打开大门。许多联邦工作，例如执法或国家安全工作，都要求申请人必须为美国公民。
- 示例：如果您的职业生涯涉及公共服务或政府职务，申请美国公民身份应该成为您长期人生规划的一部分。
稳定性和法律安全
- 如果您担心法律保障，美国公民身份能够提供更高安全系数。如果绿卡持有人犯下某些罪行或在美国境外逗留过久就可能被驱逐出境。而公民身份更加安全，且为永久身份。即使在极端情况下，公民身份也很难被撤销。
- 示例：如果您已经在美国展开生活，并希望确保自己永远不会被驱逐出境，那么申请公民身份可以让您高枕无忧。
短期与长期承诺
- 如果您还没有准备好或不确定是否长期生活在美国，绿卡的灵活度更高。您可以在与原籍国保持联系的同时，在美生活、工作和旅行。您还可以在满足时间要求后随时选择申请公民身份。
- 示例：如果您只是暂时在美国工作或不确定是否永久移居，绿卡可以让您体验美国的生活，且无需立即决定是否申请公民身份。
如何从绿卡持有人过渡到美国公民
如果您目前持有绿卡并计划申请美国公民身份，那就需要准备完成入籍程序：
入籍步骤：
- 满足居住时长要求：
- 成为合法永久居民至少5年（如果与美国公民结婚，则为3年）。
- 在此期间，您必须连续居住在美国，并且大部分时间都在美国。
- 满足实际居住要求，这通常意味着在5年内至少在美国居住30个月。
- 准备申请（表格N-400）：
- 准备文件资料，如永久居民卡、旅行历史和在美生活的时间记录。
- 向美国公民及移民服务局（USCIS）提交N-400表格，并缴纳必要费用。
- 指纹采集和背景调查：
- 提交申请后，USCIS将为您安排生物信息采集，即采集指纹并进行背景调查。
- 准备公民考试：
- 作为入籍流程的一部分，您需要通过涵盖美国历史、政府和公民身份的公民身份考试。考试报考公民考试和英语考试两部分。
- 公民考试涉及有关美国政府结构、历史事件和关键人物的问题。官方的USCIS公民学习指南可以帮您做好准备。
- 英语测试将评估您的基本英语阅读、写作和口语能力。许多社区中心提供免费课程为参加测试做好准备。
- 小贴士：可以查看USCIS提供的材料并在线参加模拟考试，尽早开始准备。
- 参加入籍面试：
- USCIS处理申请后，将安排一次面试，审核您的申请并询问有关您的个人背景、居住地的问题，并测试您对美国宪法的了解度。
- 面试期间，您将参加公民考试。请务必携带所需的任何其他文件，例如连续居住证明、税务申报或结婚证。
- 宣誓效忠
- 通过面试和测试后，USCIS将安排宣誓效忠日期。这也是成为美国公民的最后一步。
- 在仪式上，您将正式放弃对原籍国的效忠，并宣誓效忠美国。
- 宣誓后，您将收到入籍证书，可以用它来申请美国护照并享受美国公民的全部权利和福利。
示例：
“玛丽亚（Maria）持有绿卡7年，在美国生完孩子后决定申请美国公民身份。她参加了公民考试，提交了N-400表格，并成功通过了入籍面试。现在，作为美国公民，她可以担保自己的父母，并在即将到来的联邦选举中参与投票。
回顾重点：下一步该做什么？
- 评估优先事项：您的关注点是家庭、事业还是法律保障？理清自己的目标可以帮助您确定选择绿卡还是需要以美国公民身份为目标。
- 考虑自己的时间表：如果您已经成为合法永久居民满5年（如果与美国公民结婚，则为3年），可能已经有资格申请入籍。那么，不妨现在开始准备文件资料并了解申请公民身份的要求。
- 咨询移民律师：经验丰富的律师可以指导您完成入籍过程，如果您选择申请公民身份，律师还可以帮助您为家庭提供担保。如果您打算保持永久居民身份，律师也可以为您提供有关保持有效绿卡的建议。
- 随时掌握最新情况：移民法常常会发生变化。请务必了解美国移民法中可能影响您绿卡的有效性或申请公民资格的变化。
下一步做什么：
- 绿卡持有人：如果您已持有绿卡，请考虑自己的长期目标以及是否有必要申请美国公民身份。入籍过程需要时间，因此最好提前规划。
- 未来移民：如果您刚刚开始前往美国的旅程，申请绿卡通常是获得永久居留权的第一步。如果有需要，您日后可以再做决定是否申请公民身份。
您的美国移民之旅
在绿卡和公民身份之间做出选择是一个重大决定，但理清自己未来的重点可以帮您更轻松地做出决定。无论是合法永久居民身份还是美国公民身份都能为您的个人和家庭目标带来特定好处。
有关如何申请绿卡、开始入籍程序或担保家庭成员的更多信息，您还可以随时联系移民律师或利用美国政府网站上的资源。
