F-1签证允许外国学生在美国认可的机构深造，获得宝贵的教育经验和发展机遇。随着学术旅程接近尾声，很多留学生希望能够继续留在美国，对他们而言，从F-1学生签证过渡到绿卡是非常重要的一步。
这个转变涉及多种移民途径，包括就业担保、家庭关系或特殊移民类别。想要成功过渡并获得永久居留权，最好事先了解可用的选项和必要的流程步骤。在这篇文章中，我们将详细探讨身份转变过程的基本流程、要求和注意事项，帮助您在美国建立美好未来。
什么是F-1签证？
F-1签证是由美国公民及移民服务局（USCIS）签发的非移民学生签证，允许外国学生入境美国，参加认可机构的学术课程或英语语言培训课程，是留学生在美国接受高等教育最常见的签证类型之一。
需要注意的是，F-1签证属于非双重意图签证，这意味着F-1签证的申请人必须证明其没有永久移民到美国的意图。如果F-1签证持有人在申请签证时被发现有移民意图，就可能会被拒绝入境。这包括在持有F-1签证时申请绿卡未能保持适当的身份或意图。
F-1签证有效期从学术课程开始到结束后的60天（宽限期），在宽限期内，持有签证的学生必须选择离开美国或变更签证状态。
那么，如果完成学业的学生希望在美国获得永久居留权，有哪些途径呢？
通过就业改变身份
留学生从F-1学生签证过渡到绿卡最常见的途径之一是就业。
步骤：
- 接受可选实践培训（OPT）：完成学位课程后，持F-1签证的留学生可以考虑申请可选实践培训，这样就能够在自己的研究领域工作长达12个月（STEM毕业生可以再延期24个月）。在此期间，您可以选择为愿意担保其获得绿卡的雇主工作。需要注意的是，OPT与课程实践培训不同，后者旨在让持有F-1签证的学生在完成学术课程的同时获得研究领域的实践经验。
- 雇主担保：一旦被录用，雇主可以通过基于就业的移民流程（通常是EB-2或EB-3类别的签证）担保您获得绿卡。雇主必须证明没有合资格的美国工人适合该职位（申请劳工证）。这通常意味着您必须具有高等学位或能够证明其在相关专业或同等专业中具有非凡的能力。
- 提交I-140表格：雇主提交I-140表格（外籍劳工移民申请），为受雇学生申请绿卡。
- 身份变更：如果I-140表格获批且有签证可供签发，您可以提交I-485表格（申请登记永久居留权或变更身份）来获得绿卡。
国家利益豁免
国家利益豁免（NIW）是美国移民法中的一项规定，允许某些外国公民，包括持有F-1签证的学生，绕过普通就业绿卡所要求的劳工证。申请人必须证明他们的工作具有实质价值并符合美国利益。
NIW主要面向符合EB-2（基于就业的第二优先）类别的个人，包括拥有高等学位或在所属领域具有杰出才能的个人。虽然EB-2签证申请通常要求先获得劳工证，即雇主需要证明没有合资格的美国工人可以胜任该工作，但当申请人满足国家利益豁免资格时，申请人可以无需获得劳工证，并可以自行提交申请。
通过家庭担保变更身份
另一种获得居留权的方式是通过婚姻，您可以通过与美国公民或合法永久居民结婚获得绿卡。
步骤：
- 婚姻：如果选择与美国公民结婚，需要配偶提交I-130表格（外籍亲属申请），担保学生获得绿卡。
- 身份变更：一旦I-130申请获批，您可以就提交I-485表格以将身份变更为永久居民，但需要满足一个前提条件：在整个申请待批的过程中必须保持有效的移民身份。
通过其他方式变更身份
从学生签证过渡到绿卡还有以下几种途径：
特殊移民类别
- 当您符合特殊移民类别的资格要求时，如：
- 国际组织：如果您为国际组织工作，可能有资格满足特殊移民类别要求。
- 宗教工作者：如果您成为宗教工作者，可能有资格获得EB-4类别的绿卡。
多元化签证抽签
- 符合条件的留学生还可以申请多元化签证抽签，该机制每年提供数量有限的绿卡。被抽中后，您就可以申请绿卡。
成为绿卡持有人后需要注意的事项
从F-1学生签证转换为绿卡的过程中，为确保顺利过渡，您还需要留意以下重要事项：
保持有效的签证
在整个申请过程中，务必保持您的F-1签证有效。逾期逗留可能引发不利后果，并影响您获得绿卡的资格。
一定要留意自己的签证到期日和适用的宽限期。学术课程结束后，F-1签证通常提供60天的宽限期，为身份变更或离开美国提供缓冲期。
雇主担保和劳工证
- 担保流程：如果您需要获得雇主担保，最好先自行了解流程。要知道，大多数基于就业的绿卡类别都要求劳工证（PERM），即雇主必须证明没有合资格的美国工人适合您的职位。
- I-140申请：雇主需要代表您提交I-140表格（外籍劳工移民申请）。最好事先确认您的雇主愿意进行申请。
身份变更与领事处理
如果您在申请绿卡时已经在美国境内，可以提交I-485表格来变更身份。最好事先了解这一过程所需的时间和要求。
而如果您在申请时身处美国境外，或者您选择在领事馆申请移民签证，您所适用的就是领事程序，需要提交不同的表格，并接受面试。
所需文件和申请要求
了解您需要提交的表格，包括I-130（家庭担保）、I-140（雇主担保）和I-485（变更身份）。
准备好所需文件，例如您与担保人的关系证明（如果适用）、就业证明信、学术记录和财务文件。
所需时间和申请积压问题
- 优先日期：了解什么是优先日期，尤其是当您通过家庭和就业方式申请绿卡时。某些类别的绿卡的等待时间可能很长。
- 签证公告：请密切关注美国国务院发布的月度签证公告，通过该公告您可以了解不同类别签证以及不同原籍国的申请人可供签发的签证总量。
考虑未来计划
- 长期目标：考虑自己的长期目标，例如职业抱负、家庭计划以及可能影响您移民身份的变数。
- 获得公民身份：拿到绿卡后，您最终可能会考虑申请美国公民身份。了解公民身份的要求有助于规划成为永久居民后的下一步。
咨询移民律师获得帮助
从学生签证过渡到绿卡涉及很多步骤，在过程中既要遵守移民法，更需要仔细规划。无论是通过就业担保、家庭关系还是其他特殊类别，我们都建议您尽早探索可选途径，并确保自己在整个过程中保持签证有效。这个过程虽然看似繁复，但只要方法正确，并获得恰当的帮助，许多学生都能成功将获得美国的永久居留权。
移民过程往往非常复杂，因此，另一个比较好的方式是咨询经验丰富的移民律师，从而高效地过渡到绿卡身份，避免常见陷阱，并确保遵守所有法律要求。
